第269章 烽火贯江南（第4页）

金陵朱雀大街上，三百名商会私兵甲胄锃亮，长矛如林。

临时搭建的行刑台上，六名被铁链捆住的犯人低垂着头——为首的乾元正三品江南盐运使蒋子寒，脖颈间挂着写满罪状的木牌，血迹将“私通北狄”

四字晕染得模糊；其身旁是乾人出身的应天府同知苏克顿，清瘦面庞上布满淤青，与乾人千总察罕的魁梧身形形成鲜明对比。

“时辰到！”

金陵商会的大股东周鹤年挥袖掷出令旗，铜锣声骤然炸响。

围观百姓中爆发出山呼海啸般的喝彩，商贾们争相将铜板抛向刑场，铜钱与瓦砾在血泊中碰撞出刺耳声响。

明教彭和尚轻摇揉搓着指尖的粗大佛珠，望着察罕被刽子手斩断的首级滚入竹筐，低声对白灵儿道：“乾元以‘分而治之’驾驭夏人五十年，如今商会反用其术，倒是有趣。”

天地会韦堂主静静比量着手中的火铳，目光扫过被拖上刑台的江湖人物。

青城派二弟子被绳索勒得面色青紫，丐帮五袋弟子则高呼污言秽语，却被商会刀盾手用盾牌击碎膝盖。

当最后一名官吏家中的供奉身首异处时，周鹤年登上高台，锦袍在血风中猎猎作响：“凡与朝廷勾结者，皆是江南百姓公敌！”

刑场西南角，十余名蒙面人被铁链串成一列。

商会执事扯开为首者面巾，露出漕帮分舵主的面容：“漕运私吞三成商会粮饷，当诛！”

话音未落，鬼头刀已破空斩落。

人群中突然传来孩童哭喊，两名抱着幼儿的妇人被侍卫拖出行列——竟是察罕的妻妾，她们脖颈间的银质嘎拉哈还在摇晃。

白灵儿捏碎手中青瓷盏，釉面裂纹如蛛网蔓延。

彭和尚见状笑道：“白姑娘若觉得血腥，不如去观礼台后厅？周大股东准备的‘江南新局’茶会，可比这砍头戏码有趣多了。”

韦堂主将早上刚刚采摘的梅花落红方巾向刑场内甩去，方巾恰好盖住苏克顿圆睁的双眼：“听说金陵商会要与明教共掌盐铁，不知天地会的漕运份额......”

暮色渐浓，刑场木桩上悬满首级。

商会小厮提着灯笼穿梭其中，将“顺我者昌”

的朱漆告示贴在染血的城墙上。

当最后一抹斜阳沉入秦淮河，观礼厅内的铜炉升起袅袅青烟，周鹤年推过檀木匣，露出金灿灿的盐引：“彭教主、韦堂主，这江南八省的棋局，该落新子了。”

韦堂主纤细的如同女儿的手掌重重拍在案几上，震得茶盏中的龙井溅出：“周老板好大的手笔！

但天地会弟兄们在漕帮刀口舔血时，也不是冲着几张盐引卖命的。”

他三角眼斜睨着明教彭和尚，刻意抬高声调，“听说贵教在安庆囤了三百艘乌篷船？不如匀出半数给我们运粮？”

彭和尚低眉盘玩着巨大的佛珠，喉间发出冷笑：“韦堂主怕是忘了，明教圣火船的龙骨浸过三年桐油，比漕帮的破木筏强过百倍。

要船可以，苏杭两地的香烛铺子，以后都得改供明教圣火。”

两人针锋相对时，角落里的白灵儿正用银剪修剪灯芯，月白色襦裙在烛火下泛着冷光，腕间铃兰香囊随着动作轻晃，倒像是在看场热闹戏文。

周鹤年转动着冷玉扳指，余光瞥见白灵儿鬓边新换的珍珠步摇。

这位从白莲教叛出短短不到一年成为血炼堂堂主的奇女子，一天前刚在玄武湖截了三艘官盐船，手段狠辣却从不出面，倒比在场这些张牙舞爪的江湖人更难捉摸。

他轻咳两声打破僵局：“明教的香烛生意，自可在扬州新开三条商路。

至于韦堂主的漕运……”

话未说完，窗外忽有夜枭长啼，白灵儿手中银剪“当啷”

落地，清脆声响惊得众人皆是一凛。

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