第29章 缎庄命案

扬州城西的"

瑞锦祥"

绸缎庄里，三伏天的日头晒得青石板发烫。

伙计李顺推开后院的月亮门，汗津津的手刚摸到染缸边的竹竿，整个人突然僵在原地。

"

掌柜的！

掌柜的您这是——"

半人高的青花大染缸里，陈文礼的尸首半浮在殷红的染液中。

绛色绸布缠在脖颈间，随着水波轻轻荡漾，倒像是给这具苍白的尸体系了条红巾。

李顺连滚带爬冲出后院时，正撞见巡街的衙役拐过街角。

知县施世伦赶到时，护卫施忠已经用腰刀挑开了那匹红绸。

刀尖上挂着枚玉扳指，在阳光下泛着浑浊的黄。

"

老爷看这玉色，怕是盘了有二十年了。

"

染坊里弥漫着刺鼻的矾水味。

施世伦蹲下身，指腹擦过缸沿一道浅浅的划痕："

死者右手食指有茧，左手却光洁如书生。

施忠，你闻闻这红绸。

"

浓烈的血腥气混在染料味里，施忠眉头紧皱："

这红...是人血染的？"

三更梆子响过，府衙书房还亮着灯。

施世伦对着烛火举起半幅红绸，暗纹里隐约显出"

永昌"

二字。

案头摆着从陈宅搜出的账本，某页墨迹被泪水晕开，落款正是二十年前。

"

永昌号。

"

施忠递上热茶，"

京城老字号，天启三年腊月毁于大火，东家周永昌一家十三口...十三口？"

施世伦突然起身，账册哗啦散落一地。

他抽出刑部旧档，火光中赫然记载：周家幼子周明瑞，年七岁，尸首未见。

窗外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在瓦片上。

施忠猛地想起什么："

今日绸缎庄有个生面孔，说是新来的染工，左手戴着牛皮护腕。

"

暴雨如注。

染工王贵缩在灶房角落，忽然听见门轴轻响。

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