第122章 九门提督

扬州城外的官道上，三匹青骢马踏着碎步，不紧不慢地前行。

马背上的施仕纶，端坐如松，眉间那道深深的川字纹，仿佛能夹住飞驰而过的蚊虫。

正是暮春时节，城头上的垂柳吐出新绿，柔软如丝，却衬得那青灰色的墙砖愈发冷硬，像是历史沉淀下的沉默守护者。

黄天霸骑在施公右侧，低声耳语：“大人，淮安府的接官亭空无一人，这陶花歧，怕是心中有鬼。”

话音未落，城门处忽地涌出两队皂衣差役，个个腰佩铁尺，神情肃穆。

当先的官员头戴素金顶戴，补服上绣着白鹇纹样，显得格外醒目。

“下官淮安府丞陶花歧，特来迎候施大人。”

那人皮笑肉不笑地拱手作揖，话音未落，身后衙役已迅速将拒马横在道中，仿佛生怕施公会突然闯过去似的。

施公端坐马上，纹丝未动，目光如炬，扫过陶花歧腰间那晃动的翡翠翎管。

那翎管通体碧绿，在阳光下泛着幽幽冷光，一看便知绝非五品官员俸禄所能置办得起。

“陶大人好阵仗啊。”

施公轻轻抖开折扇，扇面上“明镜高悬”

四个墨字忽隐忽现，透出一股不凡的气势。

赵壁，这位刑名师爷，此时也捧着蓝布包裹的律例，镜片后的目光如炬，突然高声诵读起来：“按《大清律例·礼律》，上官莅临，府县官员当于接官亭行参拜礼。”

他的声音洪亮，惊得树梢上的麻雀扑棱棱飞起，也引得周围的差役和百姓纷纷侧目。

陶花歧脸色微变，旋即又堆起满脸褶皱，笑道：“施大人明鉴，非是下官不知礼数。

只是…”

他故意拖长声调，身后衙役齐刷刷亮出铁尺，气氛顿时紧张起来，“近日漕船接连遭劫，为保大人安危，还请出示官凭，验明正身。”

城门口渐渐聚起看热闹的百姓，几个挑着菜担的老农交头接耳，议论纷纷。

“听说新来的按察使要查粮仓？”

“可不是，陶老爷这些日子把城南木料行的账本都烧了三车，怕是心里有鬼。”

黄天霸右手已按在判官笔上，随时准备出手，却见施公轻轻抬扇示意他稍安毋躁。

老御史翻身下马，皂靴踏在青石板上，发出铿锵有声的步伐。

“《大清律例·吏律》载：‘上官巡行，遇紧急公务，可先视事后补牒’。”

他缓步逼近拒马，每说一字便似重锤击鼓，声音铿锵有力，“陶大人是要本官当着淮安父老，背全《吏律》二百四十条么？”

陶花歧额角渗出冷汗，正待开口辩解，忽觉头顶一凉。

半空掠过几只信鸽，不偏不倚地将白粪落在他的素金顶戴上。

围观人群爆出哄笑，有个顽童拍手唱道：“乌纱顶上白花开，青天老爷送福来！”

残阳如血，陶花歧官袍上的白鹇补子浸在暮色里，仿佛沾了锈迹，显得格外狼狈。

他强撑着官威退入城门，心中却暗暗嘀咕：这施仕纶，果然不是个好对付的主儿。

却不知黄天霸早已借着送菜农户的板车，将判官笔藏在白菜堆中，混进城去。

他心中暗自盘算：这陶花歧如此狡猾，定有不可告人的秘密。

我定要查个水落石出！

戌时三刻，知府衙门的梆子刚敲过两响，黄天霸已经贴在后墙阴影里，望着书房窗棂透出的烛光，心中窃喜：终于让我找到机会了！

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