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说着宝玉宝琴来到沁芳亭边，只见袭人、待书、素云、晴雯、麝月、蕊官、藕官等十来个人都在那里看鱼作耍。

见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，快去上席罢。”

宝琴等遂携了她们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内。

连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没侍书。

如今侍书跟着探春管事，自然是水涨船高

原来侍书出去，有赖、林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人，来拜寿送礼的不少，侍书忙着打发赏钱道谢，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的。

忙了一回，方换了衣裳，往园里来。

刚进了园，就有几个丫鬟来找她，一同到了红香圃中。

只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。

众人都笑：“寿星全了。”

上面三座，定要让他三个人坐，三人皆不肯。

终究让宝琴、宝玉二人在上，侍书面西坐。

探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。

西边一桌，湘云、李琦依序，一面又拉了彩云，玉钏儿二人打横。

三桌上，尤氏、李纨又拉了袭人、晴雯陪坐。

四桌上便是紫鹃、莺儿、小螺、司棋等人围坐。

当下探春等还要把盏，宝琴等三人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”

方才罢了。

两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们没人要听那些野话。”

宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”

众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好。

酒令原是民间酒席上的一种游戏，尽管方式不一，都是为了增添热闹气氛。

红楼梦大观园中中，上至贾母，下至丫环，大都熟谙这种游戏。

湘云道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出那个来就是那个。”

众人都道妙。

即命拿了一副笔砚花笺。

探春便命侍书拣，侍书向内搅了一搅，用箸夹了一个出来，打开看，上写着“射覆”

二字。

宝琴笑道：“把个酒令的祖宗拈出来了。

射覆从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。

这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”

探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。

如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫她们行去。

咱们行这个。”

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