第137章 哥老会秘辛

四月十五，巳时初。

南京城西驿馆，后院一间僻静的厢房里，官文正对着一盏油灯，仔细端详手中的一块木牌。

木牌巴掌大小，乌黑油亮，边缘磨得光滑，显然是常年被人摩挲。

牌面刻着一个“义”

字，字体古朴，笔画间藏着细密的纹路——不是装饰，是某种暗语，某种密码。

更诡异的是木牌的背面。

背面刻着一条盘绕的蛇，蛇首咬着蛇尾，形成一个圆环。

这图案官文见过——在富明阿带回的那株红珊瑚树上，在曾国藩进贡的那把匕首刀鞘上，在……某些更古老的地方。

衔尾蛇。

象征轮回，象征永恒，也象征……某种禁忌的传承。

“大人，”

一个身着便服的精瘦汉子走进来，低声禀报，“查清楚了。

湘军三十六营，至少有十八个营里有哥老会的香堂。

每个营的香堂主，都是营官或者哨长。”

官文放下木牌，揉了揉眉心：“这么多人……曾国藩知道吗？”

“应该知道。”

汉子犹豫了一下，“但似乎……没管。”

“没管？”

官文皱眉，“三十万大军里藏着个秘密结社，他作为统帅，不管？”

“不是不管，是……”

汉子斟酌着词句，“像是默许。

甚至有人说，有些香堂，就是曾国藩默许设立的。”

厢房里安静下来。

只有油灯噼啪作响，灯焰晃动，将官文的影子投在墙上，扭曲得像一条挣扎的蛇。

哥老会。

这个起源于四川的秘密会社，原本只是漕运水手、码头苦力抱团取暖的组织。

但咸丰年以来，随着太平天国兴起，哥老会迅速蔓延到湘军、楚军、淮军之中。

入会者献血为盟，以“反清复明”

为口号——虽然大多数会员未必真心想反清，但那种兄弟义气、秘密结社的刺激感，对常年征战、朝不保夕的士兵来说，有着致命的吸引力。

而现在，这个组织已经渗透到湘军骨髓里。

更可怕的是，这个组织的标志，是衔尾蛇。

和曾国藩身上的秘密，是同一个符号。

“查到总舵主了吗？”

官文问。

“查到了。”

汉子从怀中掏出一张纸，上面画着一个人的肖像——中年，长脸，细眼，左边眉毛断了一截，像是刀疤。

“此人姓陈，名不详，外号‘断眉龙’。

原是四川袍哥会的二当家，咸丰六年混入湘军，现在是老湘营的副统领。”

官文盯着画像看了很久。

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