第152章 水师改制

奏折写废了七稿。

桌案上堆满揉皱的纸团，每个纸团上都浸着墨，也浸着汗——不是热的，是疼出来的冷汗。

曾国藩写第八稿时，背上的鳞片正在疯长，已经蔓延到锁骨的位置。

每一笔落下，都像有针顺着脊椎往上扎，扎进脑髓里。

但他必须写。

因为这是湘军最后一条活路。

三天前，京城来的密信到了。

是军机处一个故旧偷偷抄出来的上谕底稿，只有一句话：“湘勇裁撤过半，冗员仍众。

着各督抚妥议，除留防要隘外，余者悉数遣散，以节饷需。”

“悉数遣散”

四个字，像四把刀。

长江水师五万七千人，大小战船四百余艘——这是彭玉麟二十年心血，是湘军最后的精锐，也是曾国藩手里仅剩的、能握住的刀。

可朝廷觉得，这把刀该熔了。

“不是朝廷无情。”

赵烈文说这话时，声音压得极低，“是有人递了折子，说湘军水师‘将骄兵惰，虚耗粮饷’。

还说……还说水师将领在江上收‘护船费’，形同水匪。”

曾国藩没说话。

他正在看另一份文书——长江水师各营的花名册。

册子很厚，纸张泛黄，边角磨得起毛。

每一个名字后面，都跟着籍贯、年龄、入伍时间，还有……战功。

“王老五，湖南湘乡人，咸丰四年入伍。

参与岳州水战、田家镇大战、湖口之战……负伤三次。”

“李二狗，湖北武昌人，咸丰六年入伍。

鄱阳湖水战断一臂，仍掌舵撞沉长毛炮船两艘。”

“陈阿大，安徽巢湖人……”

他一页一页翻。

翻到某一页时，手停住了。

那一页的名字，墨迹比其他页淡——是新补的。

后面没有战功，只有一行小字：“同治三年六月，天京攻坚，父阵亡，子顶补。”

这样的名字，这本册子里有七百多个。

父亲死在天京城下，儿子接过桨，接过刀，接过这条可能永远回不了家的船。

现在朝廷说：遣散。

“不能散。”

说这话的是彭玉麟。

他连夜从武昌赶来，一身风尘，眼窝深陷，显然是几天没睡好。

“雪琴，”

曾国藩看着他，“不散，饷从哪来？朝廷不会再拨了。”

“我们自己筹！”

“怎么筹？”

曾国藩指着窗外，“江南六省，刚经历十一年战乱，民生凋敝。

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