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凯特知道了希梅纳夫人的死讯，十分错愕地说：“她怎么这么快就去了？说没就没，真是唏嘘。”

凯特虽然因希梅纳夫人多年前无故开除她、让她丢了饭碗而生气，但也没想到希梅纳夫人会有这个结局。

然后，凯特继续打听希梅纳夫人更具体的情况。

希梅纳夫人的遗言是什么？约兰达回来了吗？约兰达的情夫长什么样？

海泽尔不想回答，于是把话题转到凯特自己身上：“你丈夫在做什么工作？家里怎么样？”

凯特也不生气，她喜欢话题焦点在自己身上。

她说：“我丈夫是个锡工，赚不了几个钱，你们知道，越来越多机器替代人了，他还想转行，但也不知道干什么，好像哪行都不好干……我们家也不是一开始就住在这里。

你还记得吗？我年轻的时候住在步行街的砖房，租两个房间，是10先令一周，去洗衣店上班很方便。

那时候的房租真便宜，不像现在。”

至于他们为什么从一个月要两英镑租金的房子搬出来，来到更差的地方，凯特闭口不提。

海泽尔猜，可能是后来孩子太多了。

凯特还说，她也给别人洗衣服补贴家用，海泽尔姐妹的衣服可以交给她洗。

“这就不麻烦你了。

我们也没多少钱。”

海泽尔这才明白凯特为什么一开始就对她们那么热情。

她拒绝了。

同是洗衣店出来的人，谁不会洗衣服？再说，海泽尔下过决心攒钱，没必要请人洗。

凯特看上去很失望，但她还是坚持着聊了下去。

她怀里的两个孩子，一个大约两岁，已经听得入睡了，另一个四岁左右，僵硬地和弟弟挤在妈妈怀里，一声不吭。

凯特又说她的孩子：“我有九个孩子——是的，总数应该是十四个，但不是有些孩子见神了嘛……那九个孩子里，最大的是露西，她在照顾这个家上非常优秀。

她其实想当女仆，但家里孩子太多了，我们只好让她留下来。”

谈到这里，门外响起了敲门声。

离门最近的凯特去开门，发现来的是自己下班的丈夫。

丈夫脸上通红，一身酒气，粗生粗气地对凯特说：“你不去做饭，在这里磨蹭什么？”

“唉！”

凯特不情愿地答应了。

和海泽尔姐妹道别时，她说：“那个家伙平时对我还是很好的，他就是喝了酒……唉，辛辛苦苦赚的钱，都用来买酒，他有时想想也觉得不值得。

但是，穷人没有酒怎么能行？他就是改不了这点。”

凯特走了。

这栋楼隔音不好，不久，海泽尔听到他们吵架。

过了一会儿，二房东去楼下敲凯特家的门了：“别在我的房子里打架！”

两姐妹听了，面面相觑。

身边人的生活让她们感受到了压抑、不自在。

更凄惨的是，这样的例子太多了，她们甚至不能保证自己不会成为下一个。

良久，海泽尔先开口：“我觉得我们不会在这里住很久。

阁楼只是暂时落脚的住处。

等过一段时间，我们有积蓄了，就换一个更大的房。”

她真正想租的房子——面积较大，有正常的窗户，有公用的厨房，隔音较好，治安不错，最好在兰贝斯区的北边。

这种房子要一周15先令。

一个月下来，租金就会花掉3英镑。

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