第三章 这是一个被隐瞒了太久的秘密

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[原文]

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之①。

弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

是以圣人云：“受国之垢②，是谓社稷主；受国不祥③，是为天下王。

“正言若反④。

[译文]

遍天下再没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。

弱胜过强，柔胜过刚，遍天下没有人不知道，但是没有人能实行。

所以有道的圣人这样说：“承担全国的屈辱，才能成为国家的君主，承担全国的祸灾，才能成为天下的君王。”

正面的话好像在反说一样。

[注释]

1、无以易之：易，替代、取代。

意为没有什么能够代替它。

2、受国之垢：垢，屈辱。

意为承担全国的屈辱。

3、受国不祥：不祥，灾难，祸害。

意为承担全国的祸难。

4、正言若反：正面的话好像反话一样。

[引语]

本章以水为例，说明弱可以胜强、柔可以胜刚的道理。

八章说“水善利万物而不争”

，本章可与八章的内容联系起来阅读。

老子所举水的例子是人们日常生活中常见的。

水最为柔弱，但柔弱的水可以穿透坚硬的岩石。

水表面上软弱无力，却有任何力量都不能抵挡的力量。

这就清楚地说明，老子所讲的软弱、柔弱，并不是通常人们所说的软弱无力的意思。

此处，由于水性趋下居卑，因而老子又阐扬卑下屈辱的观念，实际上反而能够保持高高在上的地位，具有坚强的力量。

本章后面有一句话：“正言若反”

，集中概括了老子辩证法思想，其含义十分深刻、丰富。

[评析]

本章内容主要包括两点：一是对水的赞美；二是“正言若反”

。

张松如说：“在世界上，弱能胜强，柔能制刚的事例是不乏见的。

生活在春秋末年的老子，他亲身经历了这个时代的许多大变化，看到了曾为天下共主的周王朝由盛到衰的演变，这不能不对他的思想发生重大影响；同时，在这个时期，随着铁器的广泛使用，人类在征服自然界的斗争中，对自然现象的认识也在不断发展。”

“在更远的时代，水的特点还没有为人们所了解，保留《山海经》中禹治洪水的传说，和老子书中对于水的柔性和作用的认识，是很不相同的。”

老子认为，水虽然表面上看来是柔弱卑下的，但它能穿山透石，淹田毁舍，任何坚强的东西都阻止不了它战胜不了它；因此，老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西。

这里，老子所说的柔弱，是柔中带刚、弱中有强，坚韧无比。

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