第2章 明星软件工程师

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第2章明星软件工程师

“我们将在接下来的几周内结束500万美元的融资。

你应该计划去山景城一趟。”

自从带着演示程序来过我在奥斯汀的家之后，约翰几乎每个月都会在电话里对我说这么一句。

2000年的整个春季我都在帮约翰的公司做一些小的营销任务，即使他没有完成任何融资。

当时，我还在为奥斯汀那家报纸的网站工作。

我2000年3月对位于加利福尼亚街的山景城办公室的首次造访是我第一次亲身体验典型的硅谷工作环境：灰色的小隔间，办公桌下的临时地铺，成堆成堆的旧比萨盒，满地的空激浪易拉罐；一只黑色的拉布拉多犬在办公室里闲逛；孩子们晚上来到办公室，与他们整日加班的父母一起吃夜宵比萨。

我在这里很不准确地使用了“办公室”

一词。

Keyhole的团队在另一家初创公司的角落里占用了一个超大型的隔间，这家公司就是IntrinsicGraphics，由布莱恩·麦克伦登、迈克尔·琼斯及软件工程师克里斯·坦纳和雷米·阿诺于1998年创建。

这两家公司很难分清楚，因为约翰的初创公司尚未筹集到资金。

结果，就出现了这种类似孵化器的关系。

事实上，约翰的新公司唯一一个拿工资的员工是由IntrinsicGraphics来支付工资的，而约翰的主要职责是为软件开发记账。

IntrinsicGraphics的几位创始人之前在著名的美国硅图公司（SiliconGraphics，Inc.，简称SGI）共事过。

硅图公司是技术发明家吉姆·克拉克在1982年创建的公司。

这家公司是三维图形领域的先驱，也是在计算机上创造一切三维物体（从汽车零件、建筑到虚拟世界）的创新和人才中心。

在20世纪80年代和90年代初，如果你想开发任何涉及三维的硬件、软件或内容，你就会想到硅图公司。

但到了90年代中期，硅图公司的市场受到了来自戴尔和惠普等公司的廉价、强大的Windows-Intel（Wintel）工作站的冲击。

IntrinsicGraphics的创始人于是离开了硅图公司，并很快在高度专业化的三维可视化领域招募了一批最优秀的程序员，组建了核心团队，并让他们开发一套软件工具，供游戏开发人员构建交互式三维环境使用。

大部分团队成员曾从事过高端三维模拟器——飞行模拟器、作战模拟器、核电站模拟器——的开发工作。

这些项目通常需要花费数百万美元，用来进行开发以及在专门的高端硬件上运行。

这些硬件安装在人造平台上，以重现被模拟的物理环境中的效果。

例如，在一台空中客车A320模拟飞行器上，驾驶舱内有所有的飞行仪表，驾驶舱的窗户上装有高分辨率电脑显示器。

这些工程师组建了IntrinsicGraphics公司。

他们认识到，价格实惠、功能超强的个人电脑能够应用以前仅在价值数百万美元的专用模拟器上使用的产品。

他们把宝押在摩尔定律上：戈登·摩尔是英特尔公司的联合创始人之一，他有一个著名的预测，即当价格不变时，集成电路上可容纳的晶体管数量每隔两年就会增加一倍。

IntrinsicGraphics有一个围绕着一项叫“裁切贴图”

的专业图形技术创新开展的副项目。

这项专利技术能加载一组有多种分辨率的图像，并将图像混合在一起，创建出一张无缝拼接的大图像。

我们的工程师这么向我解释这项技术：裁切贴图是一种将一系列经过预先计算和优化的图像（这些图像也叫多级纹理）裁切到在三维屏幕场景中渲染的几何体子集的方法。

坦纳的专利裁切贴图技术确定了如何加载尽可能少的数据，而仍然能够在屏幕上快速渲染逼真的三维场景。

你明白了吗？你可以想象一下，你正站在奥运会标准泳池上方的一个十米跳台上。

在泳池深水区，池底有一枚25美分硬币，你想把它捡回来。

你看到它了，然后开始下潜。

在使用了坦纳的裁切贴图技术的场景中，只有你所穿过的水的图像会被加载，而不是整个泳池的图像。

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