第1节 台湾故事（第2页）

不但是舵手，船上其他众人闻言也立刻来了精神，“这么多啊？”

“台湾大米，在日本可是最受那些武士、藩府人家欢迎的呢！

要不是遭遇到这一场大雨，只怕还能更多。

哦，玉至？你到下面去看看·要是给水淹了，可不得了！”

“是。”

刚才说错话挨骂的水手欢声答应，扭头跑了出去。

海面上的风雨来得急，去得也快，不到一更的时候，风浪越发减弱，海面上虽然还落着雨，但比较起刚才来·已经不在话下了。

东北的天色也逐渐晴朗，船上众人都是海上讨生活久了的，看得出暴·只要驶过这一片雨云区域，接下来的行程，就该是一帆风顺了。

这艘船的船长是日本人，名叫稻川垣，长崎人，自幼随乃父生长在水面，靠打渔为生。

不过打渔又辛苦，来钱又少，于是从咸丰八年，台湾开海禁以来·稻川垣开始往来于台、闽诸口、日本长崎之间做生意。

十余年来，学得一口中国东南地方的汉语，偶尔还会做一些走私闽、桂、粤的人口，偷渡到台湾的无本生意。

因为他秉性还算忠厚，从来不像与偷渡客同为中国人的舟子，做一些，灌水、放生、种芋、饵鱼，等残酷对待的下流勾当·所以他这艘船的偷渡生意居然很好。

不过到了咸丰十六年之后，经由福建巡抚李鸿章奏请朝廷，彻底开放了百姓到台湾去的禁令，所以偷渡也就因势而止，再无生意可以做——这十几年来，稻川垣积攒下一笔不小的身家，开始转而做起了往来两国三地的正经生意。

但正经生意也很不好做。

他做的是将台湾出产的大米运送至福建，一开始的时候是赚取中国朝廷给予的一定的水脚钱。

台湾大米质量非常好，从康熙二十三年收回台湾之后，就一直是用作朝廷贡米的。

不但质量好，而且产量高，自给自足之外，朝廷还会每年定期将台湾大米内运，用作平籴内地米价，特别是福建一省的米价的重要来源，雍正的时候，朝廷议准，每年于常运平籴米5万石之外，再运0万石存于滨海地区，若是遇到台湾丰收，这个数字还要增加。

而朝廷的这个规定，也给了台湾商人哄抬米价的机会。

因为处了这作为常运平籴米内运的5万石之外，其余的10万石不一定是要在一年之内完成运输，而且，闽台之间的口岸只有鹿耳门—厦门，也就是说，福建各地要购进台湾大米，只有到厦门去买，不能私自前往台湾购买——形成了垄断市场。

只要这条管道出现人为因素的拥塞，台米就会立刻在台湾出现积压，而不得出口，这种情况在乾隆初年达到极致，乾隆十一年的时候，台湾大米累积积压了999万石，简直成了台湾人的负担。

朝廷有鉴于此，深感运力不足，于是开始改台米官运为民运，借用民间渔船，运输大米到内地。

但这种方法推行不到数年，就出现了很大的问题，原因在于脚钱太少，当时规定，每石六分六厘六毫五丝，自厦门载往他处，水程每百里加银三厘;而台湾船只从岛内各处载米到台郡交卸的，每石的脚钱也只有三分。

这种让人根本提不起兴趣来的政策才推行不就，立刻又出现了积压的状况。

这是多年陋习陈陈相因，也不必多提，但因为这种情况，也就出现了偷运大米的海上走私贩子，在一开始的只是在台湾岛内和福建省之间来回走私，进而发展成包括琉球群岛，日本等地往来，一船三千石的台湾大米，若是能够运到日本长崎的话，转手可以获利三五百两银子——在当时的年代，已经是一笔相当可观的利润了。

稻川垣所做的，就是这样一门生意。

船帆高高升起，愈发明朗的晴空下·名为稻川丸的三千石大船迎风破浪，船速飞快的向西北方前进，“船长，前面有船驶过来！”

稻川垣心中一惊·做贼的必然心虚，每每听见船员说附近海面有船只出动，总会让他提心吊胆一次。

他倒不是怕驻防在台湾岛内和附近海面上的台湾水师的舰船的检查，而是担心遇上海盗。

台湾近海，海盗横行，肆无忌惮，成为航行在闽台之间的商船的心腹大患。

但稻川垣认真想想·就知道自己猜错了：自从咸丰十六年之后，李鸿章在马尾造船厂兴建海军，以新式炮舰对海盗横行的海面进行了多年非常有成效的打击，成团伙的海盗都已经被剿灭殆尽，怎么这里还会有海盗？一定不是的！

既然不是海盗，那就没有什么可害怕的了，不过是花上几两银子做买路钱就行。

心里这样想着，稻川垣命令放下船帆·停止前进，等待对方的大船驶近。

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