第144章 万言书

四月十五，酉时初。

贡院深处，那间有弹孔和刀痕的号舍里，烛火已经换到第三根。

曾国藩坐在破旧的条凳上，背上的血止住了，但灼烧感还在，像是有块烙铁在皮肉里慢慢冷却。

他手里捧着的不是《春秋》了，是厚厚一叠手稿。

稿纸用的是最普通的竹纸，边缘已经磨毛，墨迹也有晕开的地方，显然是反复修改、反复誊抄的结果。

封面上是五个大字：

“上曾侯相书”

。

署名：薛福成。

一个落选士子的名字。

今科江南乡试，七千三百个举子，薛福成是其中一个。

三场考完，放榜那天，他没中。

别人或哭或骂或颓然离去，他却抱着这叠手稿，等在贡院门口，从清晨等到黄昏，等到所有看榜的人都散尽了，等到守门的兵丁都打哈欠了，终于等来了曾国藩的轿子。

“学生薛福成，有书上呈侯相！”

他跪在轿前，双手高举那叠手稿。

曾国藩记得那个画面。

暮色里，年轻人穿着洗得发白的青衫，额头磕在青石板上，砰砰作响。

手稿在风中哗啦作响，像一群想要飞走的白鸟。

“你落榜了？”

他当时在轿中问。

“是。”

“那你为何还要上书？”

薛福成抬起头，眼中没有落第的颓唐，只有一种……近乎固执的光：“学生读书，不为功名。

为的是这天下，为的是这乱世，为的是……想跟侯相说几句话。”

就为说几句话，等了一整天，磕破了额头。

曾国藩接过了那叠手稿。

现在，他坐在号舍里，一页一页地看。

第一页，写的是“吏治”

：

“今之官吏，上有政策，下有对策。

朝廷减赋，州县加派；朝廷赈灾，胥吏克扣。

非制度不善，乃人心败坏。

欲治天下，当先治心。

心如何治？曰：严考成，明赏罚，去冗员，用廉吏……”

写得很直白，甚至有些天真。

好像只要皇帝一声令下，天下官吏就能洗心革面似的。

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